☀EL SISTEMA SOLAR☀
La Tierra, nuestro amado hogar, forma parte de un sistema planetario formado por una estrella llamada Sol y unos planetas que orbitan (dan vueltas) alrededor de él.
Los planetas son cuerpos celestes que, a diferencia de las estrellas, no tienen luz propia (y por eso tampoco son luminosos) sin embargo, al ser iluminados por el Sol, se hacen visibles.
Si te fijas bien, algunos de ellos, en función de las condiciones climáticas, se pueden ver de noche como un puntito algo más brillante que el resto de estrellas del cielo. Otros solo son visibles empleando telescopios.
Alrededor del Sol giran ocho planetas (9 planetas antes de la decisión de la Unión Astronómica Internacional que decidió dejar de considerar como planeta al pequeño Plutón).
El sistema solar y sus planetas merecen que los veamos uno a uno, en orden de menor a mayor distancia del Sol.
MERCURIO
Es el planeta más pequeño del sistema solar con un diámetro en su ecuador de 4.879 kilómetros (3.031 millas). También es el más cercano al Sol a una distancia de 57.910.000 kilómetros (35.983.605 millas).
El planeta que mas rapido se mueve alrededor de todos planetas del sistema solar.
Su órbita solar, es decir, lo que tarda en completar una vuelta entera al sol es de 87,97 días. Su periodo de rotación, es decir, lo que tarda en dar un giro completo sobre su eje es de 58,6 días. Del mismo modo la inclinación sobre su eje es de 0º. Tampoco tienen ningún satélite natural o “luna”.
Por lo tanto, en su superficie un día dura casi 1 mes y una noche lo mismo. Por ese motivo se alcanzan de día temperaturas de hasta 425 ºC (797 ºF), y de noche temperaturas de hasta -170 ºC (-274 ºF). Lo que hace que la media superficial sea de 179 ºC (354 ºF).
Como la Luna, Mercurio no tiene atmósfera, por lo que si estuvieras sobre su superficie verías el cielo de color negro. Del mismo modo, verías el Sol del doble de tamaño que en la Tierra. Desde nuestro planeta, raramente se le ve a simple vista, antes del alba o después del crepúsculo.
VENUS
Después del Sol y la Luna es el objeto más luminoso del cielo. Venus aparece iluminado por un bello color plateado, y se ve bien a simple vista por la mañana o por la tarde.
El diámetro de su ecuador es de 12.100 kilómetros (7.518 millas), y se encuentra a una distancia del sol de 108.200.000 kilómetros (67.232.363 millas).
Es un poco más pequeño que la Tierra y, de todos los planetas, es el que se acerca más a nosotros; llega a una distancia de solo 40 millones de kilómetros.
Un día en venus, o lo que es lo mismo, el tiempo que tarda en girar sobre sí mismo es de 243 días. Además gira en sentido contrario al de la Tierra. Del mismo modo, tarda en completar una órbita solar 224 días. La inclinación sobre su eje es de 177 grados.
Venus está rodeado de un denso estrato atmosférico, a causa del cual nadie ha conseguido ver la superficie de este planeta. No cuenta con ningún satélite natural y se pueden alcanzar temperaturas en su superficie de hasta 480 ºC (896 ºF).
TIERRA
Después de Venus, en orden de la distancia al Sol, encontramos a la Tierra, nuestro planeta. Se estima que se formó hace ya unos 4.600 millones de años y tan solo hace 1.000 millones de años que se originó la vida en ella.
La Tierra cuenta abundantemente de un elemento que resulta esencial para la vida, el agua. Además, dentro del Sistema Solar se encuentra dentro de lo que los científicos denominan la “zona habitable“. Esto es, que está ubicada a una distancia del sol donde la temperatura hace que se pueda vivir. Ni mucho calor ni tampoco mucho frío.
La Tierra cuenta con un solo satélite natural, la luna que influye sobre nuestro planeta, por ejemplo, provocando las mareas.
MARTE
Llamado también “el planeta rojo” a causa de su color. Es el planeta en el cual se dan las condiciones ambientales más parecidas a las de la Tierra.
Esto es debido a que, aunque su temperatura en superficie por la noche es bajísima, durante día puede llegar hasta los 25 grados.
La atmósfera está muy rarificada, más o menos como la terrestre a 32.000 metros de altitud, y contiene sobre todo anhídrido carbónico y casi nada de oxígeno.
Por esta razón el hombre no podría vivir de ninguna manera en Marte, y probablemente no se desarrollarían ni siquiera las más sencillas plantas terrestres.
Sin embargo hubo un tiempo, en que se pensaba que en Marte habían mares, desiertos y hielos, del mismo modo que en la Tierra. Por otro lado, Marte tiene dos satélites: Fobos y Deimos.
JUPITER
Es el más grande de los planetas del sistema solar y gira alrededor del Sol muy lentamente, cerca de 12 años. Todavía no se sabe con precisión de qué está constituido. Pero se conoce con certeza que es poco denso, y además en gran parte, gaseoso.
Sin embargo no se sabe si tiene o no un núcleo sólido. Dada la gran distancia desde el Sol (778 millones de kilómetros), en Júpiter hace mucho frío: cerca de 150 grados bajo cero.
Júpiter aparece recubierto de nubes, y entre esas nubes apareció, en 1878, una misteriosa y gigantesca mancha roja. Nadie ha sabido nunca explicar de qué se trata. Júpiter posee a su alrededor 67 lunas de diversos tamaños.
SATURNO
La principal característica de Saturno son sus misteriosos anillos: parece que se trata de fragmentos de un satélite desintegrado.
Se han descubierto hasta la fecha 62 satelites naturales en su órbita.
También en estado gaseoso, este gigantesco planeta tiene probablemente, como Júpiter, un núcleo central sólido.
A causa del intenso frío que hay en la superficie, el amoníaco presente está congelado. En la atmósfera han permanecido sobre todo dos gases, el hidrógeno y el metano.
URANO
Es el tercer planeta en tamaño del sistema solar. Debe su nombre en honor a la Diosa griega Urano.
Está tan lejano del Sol que emplea 84 años en girar a su alrededor, nada más y nada menos.
Su superficie tiene una temperatura de 210 grados bajo cero.
También Urano parece ser semigaseoso.Giran a su alrededor 27 satélites.
NEPTUNO
Todavía más lejano al Sol, Neptuno emplea casi 165 años en una órbita completa. Su masa es 17 veces la masa de la Tierra
Tiene una temperatura en la superficie de 230 grados bajo cero. Forma parte de los llamados planetas exteriores.
Muy parecido a Urano, Neptuno fue descubierto en 1846. Tiene orbitando a su alrededor 14 satélites o lunas. Las más importantes: Larisa, Proteo, Despina y Galatea.
AUNQUE AHORA SEA UN PLANETA ENANO FORMA PARTE DEL SISTEMA SOLAR
PLUTON
En el año 2006, Dejó de ser considerado uno de los planetas del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional.
Hasta esa fecha, Plutón era considerado el planeta más alejado del Sol.
Emplea la escalofriante cantidad de 248 años para girar a su alrededor y por cuanto se sabe de él es una esfera rocosa cubierta de gases congelados.
Tiene sus 5 satélites de los que forma parte Caronte con el que hace un sistema binario.
COMO SE MUEVEN LOS PLANETAS
Hace aproximadamente dos siglos, largas y pacientes observaciones permitieron a los astrónomos calcular la velocidad y dirección de muchos astros.
Pero fue en 1805 cuando el alemán Herschel logró demostrar que el Sol obedecía también a esta misma regla. Ahora sabemos que el Sol, con todos sus planetas, viaja a la espantosa velocidad de más de 270 kilómetros por segundo, en compañía de toda su galaxia.
Herschel había estudiado durante mucho tiempo las lejanas nebulosas que otros astrónomos anteriores a él habían supuesto integradas por millares de astros. La llamada Vía Láctea era también una nebulosa, pero resultaba mucho más luminosa, razón por la cual había que suponerla mucho más cercana a nosotros que las demás.
Se le ocurrió pensar entonces que el Sol, al igual que varios centenares de astros visibles desde la Tierra, debía formar parte de esta gran nebulosa aislada de todas las demás: un universo aparte, una galaxia.
Y hace más de cien años se logró aislar por medio de potentes telescopios algunas nebulosas extragalácticas, lo que demostró que Herschel no se había equivocado.
Ya en el siglo XX se aportaron nuevas pruebas al entrar en funcionamiento los telescopios de Monte Wilson (1905) y Monte Palomar (1944).
Hoy en día incluso es posible tratar de dibujar un mapa astronómico de la galaxia, que tiene una forma lenticular, tiene un diámetro de 100.000 años luz, y está integrada por 100.000 millones de estrellas.
“ANTIGUO PLANETA FAETÓN”
Faetón es el nombre de un planeta hipotético existente entre las órbitas de Marte y Júpiter, cuya destrucción supuestamente llevó a la formación del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar interno. El planeta hipotético toma su nombre de Faetón, el hijo del dios del Sol Helios en la mitología griega, que intentó conducir el carro solar de su padre durante un día, con resultados desastrosos para la Tierra, y que fue finalmente destruido por Zeus con sus rayos antes de que quedase destruido todo el universo.
El asteroide (3200) Faetón comparte el nombre con el planeta hipotético. 3200 Faetón es un asteroide Apolo que cruza las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, con unas propiedades inusuales también en su órbita, llegando a ser uno de los asteroides con nombre que más se acercan al Sol.
